'나는 희망의 증거가 되고 싶다'를 읽고
누가 물었다. 존경하는 사람이 누구냐고. 초등학교 때 같으면 '헬렌켈러', '슈바이처', '유관순' 등 위인전에서 쉽게 찾아볼 수 있는 인물들을 꼽을 것이다. 하지만 생각해 보면 그들은 존경하기엔 너무 막연하다는 생각이 든다. 내가 그들을 존경하는 이유는 단지 훌륭한 업적을 쌓은 분이라는 세간의 평가 때문이 아닐까. 그런데 어머니께서는 서진규라는 사람을 가장 존경한다고 하신다. TV에서 그 분의 생애를 보고 큰 감동을 느끼셨다며, 나에게 희망을 가지고 살라는 말씀과 함께 그 분의 생애를 간단하게 말씀해 주셨다.
대체 그 분이 얼마나 훌륭한 삶을 사셨길래 엄마는 그러실까. 나는 그분에 대해서 호기심이 생기기 시작했고 그 분의 책 '나는 희망의 증거가 되고 싶다'를 구해서 읽기 시작했다.
이 책은 작년 7월에 그녀가 낸 자전 에세이집이다. 이 책에는 그녀의 가난했던 어린 시절, 총으로 쏴 죽이고 싶을 만큼 복수심을 갖게 했던 폭력 남편과 양녀를 폭행한 두 번째 남편, 그리고 결혼한 이듬해인 76년 남편으로부터의 도피를 위해 들어간 군 생활과 험난했던 미국 생활 등 그녀의 파란만장한 인생이 담겨 있다.
처음 이 책을 봤을 때, 표지에 붙은 '가발공장에서 하버드까지'라는 부제가 결코 평탄하지만은 않았을 작가의 인생행로를 말해주는 듯 했다. 서진규는 1948년 가난한 어촌에서 엿장수의 딸로 태어나 어렵게 고등학교를 마치고, 가발공장 여공에서부터 골프장 식당 종업원 등으로 일하며 고단한 젊은 시절을 보냈다. 23살 때 단돈 100달러를 들고 미국으로 식모살이를 떠난 서진규. 식당 웨이트리스로 일하며 대학을 다녔고, 76년 미 육군에 들어가 20년 동안의 군 생활 끝에 소령으로 예편, 현재는 50세가 넘은 나이에 하버드 대학원 박사과정에서 만학의 길을 걷고 있다.
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2011.03.09
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