청소년기에 대한 규정은 시대와 지역에 따라 차이가 있지만, 오늘날 대부분
의 발달심리학자들은 청소년기가 생물학적으로 시작하여 사회 문화적으로 끝
난다는 입장에 동의하고 있다. 즉, 어떤 개인이 성인과 유사한 크기의 신장이
나 체격으로 발달하고 1, 2차 성징의 생물학적 변화가 나타나는 사춘기
(puberty)에 접어들면 청소년기가 시작되었다고 보며, 특정 사회나 문화가 성인
에게 부과하고 있는 사회적 책무성이나 자율적 의사결정, 경제적 독립성 등을
개인이 성취하게 될 때 성인기가 시작된 것으로 즉, 청소년기가 종결된 것으로
판단한다. 다시 말해 사춘기의 시작과 함께 청소년기가 시작되므로 청소년기의
시작은 객관적으로 확인할 수 있지만, 청소년기가 끝나는 시점은 그 사회가 지
니고 있는 문화적 규준에 따라 차이가 있을 뿐만 아니라 개인의 주관적인 인식
이 크게 작용한다고 볼 수 있다. 청소년기에 대한 이러한 정의에서 알 수 있듯
이 청소년기는 사춘기의 생물학적 변화로부터 시작되며, 이것은 청소년의 발달
과 행동을 이해하는 데 매우 중요한 의미를 지닌다.
사춘기는 생물학적 변화로 인해 한 개인이 생식능력을 갖게 되는 시기를 말
한다. 그렇지만 보다 넓은 의미에서 사춘기는 한 개인이 아동기에서 성인기로
2011.10.07
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