오늘날 각국의 화폐는 다른 화폐들에 대해 가치가 측정되는 것이지, 금이나 은에 의해 가치가 측정되지는 않는다. 각국 화폐는 '환을'에 (예컨대 미국 달러에 대해 한국 원화 몇 개가 등가인지에) 따라 다른 화폐들과 교환된다. 이러한 환율은 무역과 투자, 관광 등 거의 모든 국제적 경제거래에 영향을 미치기 때문에 대단히 중요하다.
국제통화제도란 나라와 나라 사이의 외국환거래, 국제간 대차관계의 결재, 국제수지의 국가간 조정 및 가치기준의 설정 등에 관한 국제간 체결(관습, 법
적, 제도적) 전체를 총칭하는 광의의 개념이며, 협의의 개념으로는 국가간 상