기업의 해외사업은 국가 간 재화의 이전뿐만 아니라 기술과 생산요소의 이전 등이 포함된다. 무역이론은 국가 간 재화의 이전은 설명하나 국가 간 기술의 이전이나 국가 간 생산요소의 이전은 설명하지 못한다. 이를 설명하기 위해서는 해외직접투자이론이 요구된다. 해외직접투자이론에는 여러 유형이 있으나 여기에서는 제조기업의 해외생산 투자와 관련된 해외직접투자이론에 초점을 두어 설명한다.
I. 독점적 우위론
하이머(S. H. Hymer)등이 주장한 독점적 우위를(monopolistic advantage theory)은 해외시장에서 활동하는 데는 외국기업이 현지기업에 비해 불리한 점이 있음에도 불구하고 왜 현지시장에 해외직접투자를 하는지 규명하는 것에서부터 시작된다.