심리학은 19세기 말경에 철학에서 분리되어 발전한 학문으로, 그 역사는 그리 길지않다. 독자적인 학문으로서의 심리학의 시작은 1879년 Wilhelm Wundt가 Leipzig대학에 심리학 실험실을 창설한 때로 보고 있다. 이같은 짧은 역사속에서도 심리학은 다양하게 발전하고 정의되어 왔다. 이것은 심리학의 발전과정을 통하여 인간을 이해하는 관점이 서로 다른 학파들이 생겨나면서 나타난 현상이다.
현대심리학의 창시자인 Wundt는 심리학을 인간의 의식을 연구하는 학문으로 정의하고, 그 의식(consciousness)의 내용을 분석하는 것이 심리학이라고 생각하였다. 그리하여 그는 정신활동을 관찰하여 보고하는 내성법(內省法)을 발전시켰다.
그러나 정신활동이라는 것이 개인의 사적인 경험이므로 타인에게는 관찰될 수 없다는 단점이 있고, 그리하여 객관성이 부족하다는 비판을 받았다. 그 결과 누구나가 관찰할 수 있는 행동을 심리학의 바탕으로 삼아야 한다는 주장이 대두되었다. 행동은 의식의 결과이므로 행동을 관찰하면 행동의 관찰을 통하여 의식에 접근할 수 있고 더불어 인간을 이해할 수 있다는 주장이다. 이 주장은 ‘행동주의’ 라는 심리학의 학파를 낳았다. 창시자인 Watson은 의식과 정신이란 개념을 정의와 측정이 불가능한 것으로 보았다. 그는 동물에 대한 연구가 인간을 이해하는데 도움을 준다고 판단, 이에 대해 연구를 계속하였으며 그 연구는 ‘인간과 동물에 관한 연구’라는 주제로 1930～60년대에 거의 모든 심리학 교과서에서 받아들여졌다.
2012.01.06
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