펀드는 원금 훼손 가능성을 승낙한 후 높은 수익률을 올릴 목적으로 모으는 자금이다. 미국의 펀드 시장규모는 9200조 원 이상에 달하는데, 이 거대한 시장에 시시각각 다가서는 것이 헤지펀드다. 헤지펀드의 성장 배경에는 경제성장과 더불어 축적된 미국 부유층의 자산, 그리고 금융 자유화와 글로벌화에 따른 자금운용시장의 확대에 있다. 외환시장에서는 변동환율제가 진전되었고, 미국에서는 금리자유화로 채권시장이 크게 변동하는 등, 금융시장에 있어 수익기회가 증대했다. 또 변동에 대한 헤지 수단으로 금융파생상품이 개발되어 운용수익을 올리는 순환구조를 형성했다.