현대 제품의 구매 등에서 있어서 가장 강조되고 있는 측면 중 하나가 바로 유통관리이다. 과거에는 단순히 제품을 운반하고 판매하기 위한 중간적 수단에 불과하였으나, 현대 경영에서는 유통 그 자체가 매우 중요한 하나의 경영 요인으로 자리잡아 가고 있으며 그 중요성도 배가되고 있다.
이러한 물적유통관리(physical distribution management)란 적당한 제품을 적당한 수량으로 적시에 적당한 장소에서 최종소비자에게 유통, 판매하기까지에 관련된 모든 물적 유통 활동을 거시적이고 종합적인 입장에서 관리하는 것으로서, 이를 다른 말로는 흔히 마케팅병참관리(marketing logistics management)라고도 한다. 이하에서는 이러한 물적유통관리의 중요성과 내용에 대하여 개략적으로 살펴보기로 한다.