개념과 변수는 흔히 동일한 의미를 가진 말로 혼용되고 있으나 의미에서는 같은 말이 아니다. 개념과 변수는 어떻게 다르며 개념을 조작적으로 정의한다는 것은 무엇을 의미하는지 우리가 일상적으로 사용하는 “사기(morale)”라는 개념을 조작적으로 정의하여 변수화하는 경우를 예로 살펴보기로 하자.
Ⅱ. 개념과 변수 및 조작적 정의의 의의
1. “개념”의 의미와 “개념의 정의”의 의미
⑴ 개념(concept)의 의미
개념은 두 가지 의미로 쓰이는데, 첫째는 “용어가 표상하는 어떤 현상이나 事象이 관념적으로 구성되어 머리 속에 그려지는 것”을 뜻하는 경우이고, 둘째는 이것을 나타내는 “용어 그 자체”를 말하는 경우이다. 예컨대, 우리가 “자유”라는 말을 들었을 때 머리속에 떠오르는 이미지를 개념이라고 하는 동시에, 그 이미지를 표현하는 용어인 “자유”라는 말 자체를 개념이라고 한다.
그런데 자유라는 말을 들었을 때 떠오르는 이미지는 사람마다 다룰 수 있다. 개념을 만들어 사용하는 이유, 다시말해서 개념의 기능이 ① 어떤 현상을 질서있게 관찰하고 인식할 수 있게 해주는 인지적 기능과, ② 서로 쉽게 뜻을 전달해 주는 의사전달적 기능이라 한다면, 이와 같이 사람마다 같은 용어를 다른 의미로 사용한다는 것은 개념이 본래의 목적을 달성할 수 없도록 하는 것일 것이다. 더군다나 과학적 연구에서는 개념의 정확한 규정없이는 어떤 현상을 정확하게 인식하는 것 그리고 그것을 과학자공동체에 전달하여 공유하면서 학문발전을 꾀하는 것은 불가능할 것이다. 따라서 어떤 말이 무엇을 뜻하는지를 어떤 식으로 규정하여, 모든 사람들이 같은 말을 같은 뜻으로 사용하도록 하는 절차가 반드시 필요하다. 이것을 개념의 정의하고 한다.
2012.01.18
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