해외직접투자(FDI : foreign direct investment)란 외국의 특정기업에 대한 지속적 이해관계를 얻거나 그 운영에 대한 어느 정도의 영향력을 행사하기 위해 자본을 투자하는 행위로서 기업체들이 활용할 수 있는 해외시장 진출 전략 중에서 가장 중요하고 복잡한 전략이다. 기업목표인 이익과 성장을 전제로 투자기업이 외국의 투자대상기업에 대한 경영지배 또는 경영참여를 목적으로 경영자원인 자본 뿐 아니라 무역의 경영자원인 기술, 특허, 상표권, 경영 등 기업의 제반자원을 package 형태로 해외에 이전하는 방식이다.
2. 해외직접투자의 특징
해외직접투자의 특징은 기업의 경쟁우위와 지역의 비교우위를 결합시키려는 기업경영전략의 결과로 인식되며 금융자본의 이동이나 기술이전과는 달리 국제거래를 내부화시킨다는 점이다. 해외직접투자는 상대개념으로 정의하는 것이 보통이다. 수출은 국내의 생산요소들을 국내에서 결합하여 제품의 형태로 해외로 이전시키는 방법이지만, 해외직접투자는 국내의 자본, 생산기술, 경영기술 등의 생산요소를 해외로 이전하여 당해국의 생산요소인 노동, 토지 등과 결합하여 생산 및 판매를 하는 행위이다.