1. 기존 복리후생제도의 문제점
경영자가 선택해야 할 복리후생제도의 설계내용 중의 하나가 제도의 유연성 이슈이다. 이와 관련하여 전통적인 복리후생제도인 표준적 복리후생제도는 고정적인 복리후생을 일률적으로 제공해 왔고 종업원들은 선택권이 없으므로 종업원들의 복리후생에 대한 만족여부와 증대하는 복리후생비용의 효율성에 대하여 의문이 계속 제기되어 왔다.
2. 새로운 제도의 요구
종업원들의 복리후생에 관한 욕구가 다양화되고 또한 치열한 경쟁시장 하에서 경영자가 복리후생의 효과증대를 통한 경쟁력 제고를 위해서는 종업원과 진정한 파트너가 되어야 하는 상황에서 새로운 복리후생제도의 개발이 요청되어 왔다.
3. 선택적 복리후생제도의 등장
이에 따라 직접적인 수혜자인 종업원이 본인의 선택에 따라 복리후생을 선택할 수 있는 이른바 선택적 복리후생제도가 등장하게 되었다.
4. 선택적 복리후생제도의 개념
선택적 복리후생제도란 종업원들은 개인적인 욕구와 선호를 가지고 있다는데에 이론적 근거를 두고, 종업원들에게 여러 가지 복리후생 선택안(option)을 제공하고 이 중에서 자신들의 다양한 욕구에 따라 자기가 선호하는 복리후생을 자유롭게 선택할 수 있도록 복리후생의 유연성을 최대로 살리는 제도를 말한다.
이를 카페테리아식 복리후생제도(cafeteria plans)라고 하기도 한다.