녹조식물문에 속하는 녹조류는 광합성 색소, 저장 탄수화물, 엽록체 구조 및 편모에 의해 구별된다. 녹조류의 주요 광합성 색소는 엽록소 a와 b이다. 카로틴계 물질인 루테인도 들어 있지만 그 기능은 알려지지 않았다. 엽록체는 두 겹의 막으로 싸여 있는데 이는 내생공생생물인 남세균에서 기원되었음을 암시해준다. 틸라코이드는 2-6 겹으로 쌓여 있으나 그 배열은 고등 식물의 그라나 구조보다 더 규칙적이다. 녹말은 엽록체 속에 저장되어 있고, 편모는 매끈하다.
녹조식물문은 표에서 보는 바와 같이 4개의 강으로 이루어져 있다. 녹조식물이라는 용어는 녹조식물문에 속하는 무리에 붙여진 것이며 녹조류라는 용어는 녹조강에 속하는 무리에 붙이는 말이다. 녹조강은 기본적으로 세포분열 중 미세소관의 배열, 기저체의 방향, 편모를 지닌 세포에서 미세소관 뿌리의 배열 등과 관련된 미세 구조의 특징에 따라 구별된다.
주요 광합성 색소 : 엽록소 a,b
저장 탄수화물 : 녹말
엽록체 구조
틸라코이드 결합 : 2-6겹
막 : 2겹
엽록체 외막소포체: 없음
세포 외벽 : 매끈함
편모 : 매끈함
담록조류는 원시적인 무리로 추정되며, 기본적인 특징에서도 변이가 매우 심하다.
일반적으로 리보솜 RNA의 뉴클레오티드 서열을 비교해 보면 4개의 강으로 나뉘어지는 것을 볼 수 있다. 일부 조류학자들은 다섯 번째 강 플류라스트로조강을 인정하기도 하지만 책에서는 녹조강에 포함시켰다.
담록조강
녹조강1
갈파래강
윤조강
세포외벽
바닐 또는 나출
벽벽벽
분열 방추체
통상적으로 폐쇄
폐쇄
폐쇄
개방
세포분열 중
미세소관 기구
격막형성체 혹은
조판형성체
조판형성체
없음
격막형성체