영국 경제개발원의 정의에 따르면 전자문서교환(electronic data interchange : EDI)은 "전자적인 수단을 통해 하나의 컴퓨터 시스템으로부터 다른 컴퓨터 시스템으로 합의된 표준에 의거하여 문서자료를 교환하는 기법"이다.
EDI는 기업 간의 일상적인 거래와 관련된 문서를 전달하기 위해 1970년대 미국에서 개발되었으나, 시스템 개발에 요구되는 시간이 오래 걸리고, 여러 나라들이 각각 다른 표준을 채택함으로써 EDI의 효과는 기대에 미치지 못하고 있다. 서로 다른 표준을 채택하고 있는 기업들이 EDI를 사용하는 경우, 두 기업 모두 업무량이 많아지며 미리 정해진 시간을 이용하여 정보를 교환해야 하는 불편함이 있다. 또한 점검받지 많은 데이터가 타인에 의해 자신들의 시스템에