전자서명(digital signature)은 종래의 인감도장 또는 사인처럼 개인의 고유성을 주장하고 인정받기 위해 전자적 문서에 서명하는 방법을 지칭한다. 전자문서 교환처럼 상업용 문서에 필요한 서명의 경우 점점 그에 대한 중요성이 확산되고 있다. 또한 인증이란 수신자가 받은 내용이 위조 또는 변조여부와 상대방의 신분확인을 하는 방법을 의미한다. 컴퓨터 및 통신망의 확대와 분산처리, 개방 시스템 개념의 대두로 정보의 교환이 빈번히 발생하고 그로 인해 상대방의 적법성을 확인해야 할 필요성이 강조되고 있다.