수요예측이란 기업의 산출물인 제품 혹은 서비스에 대한 미래의 시장수요의 수량, 시기, 장소 등을 추정하는 과정이라 할 수 있다. 수요예측이 정확하면 생산능력을 효율적으로 활용할 수 있고, 생산소요시간의 단축이나 재고의 감축이 가능하다.
미래 사회는 불확실성과 동태성, 복잡성을 특징으로 하므로 미래의 수요에 영향을 주는 모든 요인들을 고려하여 정확한 예측을 한다는 것은 매우 어려운 일이다. 그러나 경영자 입장에서는 자기 기업의 제품이나 서비스에 관해서 언제, 얼마나, 어디에서 수요가 발생할 것인지 예측할 수 있어야 한다. 즉, 경영자가 경영활동의 성과를 높이기 위해서는 예측대상이 되는 제품과 서비스에 대해서