국제협상은 쌍무협상이든 다자간 협상이든 당사자들이 협상의 주체가 되어 협상을 진행한다. 그러나 갈등 및 분쟁이 격화되어 협상이 결렬되거나 결렬될 위기에 놓인 경우 제3자가 협상 당사자들 사이에 개입하여 분쟁을 해결하고 협상을 촉진하는 역할을 한다.
협상이 난관에 봉착하면 협상 당사자 간에 문제를 해결하려는 마음이 있어도 협상 당사자 간의 대화부족으로 실패하는 경우가 많다. 이럴 때는 협상 당사자들 사이에서 대화를 중개, 촉진하는 제3자가 필요하다.