오늘날의 현대인들의 삶은 빠르게 돌아가는 경제와 과학 그리고 여러 규범들과 제도가운데에서 빠르게 진행되고 있다. 이러한 가운데 미디어의 중요성은 역시 높아지고 있다. 일반적으로 사회적으로 긍정적인 영향을 끼치는 것이 매체의 순기능이라고 하지만 이러한 기준 역시 보는 사람의 가치관이나 이해관계에 의해 다르게 해석 될 수도 있다. 즉, 하나의 기능 자체는 해석하는 이에 따라 상반되게 이해될 수 있음을 염두에 두어야 한다.
우선 미디어는 무엇보다도 사회에 정보를 제공하는 기능이 가장 크다고 할 수 있겠다. 정치, 경제, 사회, 문화, 그리고 세계적인 변화 등 모든 부문의 정보를 사람들에게 제공한다. 또한 미디어는 사회에서 일어나는 일이나 사회 현실, 그리고 주요 인물의 언행에 관해 사회구성원들에게 뉴스의 형태 혹은 신문의 형태로 정보를 제공한다. 보도 매체는 말할 것도 없고 오락 매체, 인터넷과 같은 간접 매개체를 통해서도 그 내용은 직, 간접적으로 사회와 사회에서 일어나는 일에 대해 정보를 제공해준다. 이처럼 미디어의 정보제공 기능을 통해 사회구성원들은 자신들의 환경을 감시하고 어떤 위험에 대처하여 예방 생존 할 수 있게 된다. 또한 정보제공을 통하여 미디어는 사회 조정적 역할을 하기도 하며 어떤 사건과 정보를 설명하고 해석하기도 한다. 그것은 어떤 합의를 창출해 내기도 하고 사회 구성원들의 여론을 형성 시켜 사회 내 갈등을 해소 시키기도 한다.
그리고 미디어는 정부나 기업들 외에 그 밖의 사회조직들을 감시하고 견제하는 역할도 한다. 그것은 사회 내 질서 유지를 위해 규범 및 법규를 강화하거나 일탈을 방지하는 것에 일조하기도 한다.
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2012.04.12
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