최근에는 줄기세포를 통해 불치병을 치료하려는 노력이 계속 되고 있다. 척수를 다친 개를 치료하기도 하고, 운동 신경이 망가진 원숭이가 움직이기도 하고 시각을 잃은 올챙이에게 눈을 만들어주기도 한다. 이는 망가진 간세포, 뇌나 척추의 신경세포, 당뇨병 또는 심지어 암세포 같은 특정세포를 새로운 세포로 치환할 수 있다는 가능성을 제시한다. 줄기세포를 이용한 연구 및 결과는 여러 가지 문제점들을 안고 있음에도 많은 긍정적인 성과를 거두고 있으며 많은 기대를 걸고 있다. 여기서 이런 줄기세포에 대해 알아보자.
1. 줄기세포란 무엇인가
우리 인체는 210여 가지의 다양한 세포로 구성되어 있다. 이러한 각각의 세포는 고유의 특성을 유지하며 생명활동을 담당한다. 줄기세포는 바로 이러한 우리 몸을 구성하는 세포들의 기원이 되는 세포로서 출생 후에는 소량으로 몸에 존재하며 인체의 생명활동에 필요한 세포를 만들어 준다. 이 세포를 얻을 때는 주로 발생단계에서 얻을 수 있는데, 난자와 정자가 수정되면 그 세포는 우리 몸의 모든 기관을 만들 수 있는 능력을 소유한다. 이러한 수정란이 분할되어 totipotent라고 불리는 줄기세포로 분할된다. 수정 후 4일정도 지나면 이들 만능분화 세포는 배반포 라는 세포의 공동을 형성하는데, 겉의 세포는 태반이 되고 안쪽 세포는 여러 기관의 조직을 형성하게 된다.
2012.04.12
4페이지
