정치, 경제, 무역, 환경, 소비자보호 등 여러 측면에서 세계적으로 많은 변화가 나타나고 있으며, 특히 세계무역기구(World Trade Organization: WTO) 시대가 열리면서 세계경제환경은 새롭게 변화하고 있다. 자유무역과 시장개방을 표방하는 WTO 체제하에서 더구나 1996년 한국이 세계경제협력기구(OECD)에 가입하게 됨으로써 소비자를 둘러싸고 있는 경제환경은 더욱 변화하고 있다.
옛날에는 경제가 사회의 일부분이었다. 그러나 오늘날에는 경제가 사회를 지배하는 시대라고 흔히 말하며, 21세기는 무한경쟁의 시대라고도 말한다. 새롭게 펼쳐진 21세기에 우리 앞에 전개될 세상에 대한 한 가지 분명한 것은 시장의 논리와시장의 힘이 세