1. 24시간 보육의 개념
취업모의 증가와 가족제도의 변화 등 구조적 변화와 더불어 아동 발달에 대한 활발한 연구 결과로 인하여 보육 프로그램은 과거의 보호적 차원에서 탈피하여 아동의 전인적 발달을 위한 포괄적 프로그램으로 변화해야 할 필요성이 커지고 있다. 아울러 현대 사회에서의 보육의 기능은 아동의 성장과 발달을 최종 목적으로 하며, 그 내용은 보호와 교육으로 규정하고 포괄적인 서비스를 제공하는 것으로 인식하고 있다.
24시간 보육 서비스란 보육을 필요로 하는 부모가 시간에 구애받지 않고 언제라도 보육이 필요한 시간에 아동을 맡길 수 있는 서비스를 말한다. 24시간 보육서비스의 개념은 하루 종일 보육을 의미하지만 현실적으로 실시되는 24시간 보육은 주간에 종일제로 보육하고 있는 시설에서 추가하여 설치 운영하는 것을 원칙으로 하고 있다. 이에 따라 24시간 보육 서비스는 육아시설과는 운영체계와 대상아동을 달리하고 있다. 24시간 보육은 아동을 계속적으로 수용하는 것이 아니고, 정기적으로 아동의 보호자가 아동을 돌보는 것을 전제로 제공되는 보육 서비스이다.
다양한 유형의 보육욕구 충족은 오늘날 당면하고 있는 현안 문제이므로 정부에서는 보육수요자들의 다양한 보육욕구를 충족시킬 수 있는 보육제도를 개발하고 있고, 2001년부터 24시간 보육시설이 급격히 증가하고 있는 추세이다.