어떤 特定한 분야, 또는 두 가지 이상의 분야에 대해 타인에 비해 두드러지게 뛰어난 면을 보이는 사람을 우리는 일반적으로 천재, 또는 영재라고 한다.
인간은 각자가 그 나름대로의 潛在力을 가지고 있으며, 그러한 潛在力은 사람마다 차이가 있으나 대개 어떤 특정 분야에 관련된 사항-예를 들면 科學이나 受學, 藝體能 등-이 두드러지게 발전된 경우가 많다. 이러한 잠재 능력이 현실적으로 나타났을 때 우리는 그러한 사람을 천재, 또는 영재라고 부르는 것이다.
2. 천재 혹은 영재의 특징
천재 혹은 영재라고 불리는 사람들은 대부분이 일단 타고난 어떤 才能을 가지는 것(the gifted)이 특징이며, 그러한 선천적 재능이 후천적 노력에 의해 發現(the talented)되는 것이라도 볼 수 있다. 이렇게 선천적 적성이나 능력이 발현되는 데에는 일련의 科程이나 背景을 필요로 하는데, 그것은 다음과 같다. 첫 번째는 보통 이상의 지능이다. 일반적으로 타고난 영재를 가리는 기준으로는 지능지수 130을 사용한다.
두 번째는 創意的 능력이다. 특정한 사항이나 사건에 대해 독창적인 창의 능력을 발휘하여 사건을 해결할 수 있는 능력을 일반적으로 갖추고 있다.
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