사물놀이는 꽹과리, 북, 징, 장고의 네 가지 악기로 이루어진다. 이 네 개의 악기를 잘 살펴보면 ,쇠는 시간을 소리로 다져내고, 북은 이를 몇 개의 그룹으로 갈라내며, 장고는 그 사이를 채워나간다. 징은 몇 개의 소리 무더기를 크게 휘감아 하나의 소리공간을 이루게 해준다. 사물놀이를 이루는 이 네 가지 악기들의 역할에 대하여 좀더 구체적으로 알아보고자 한다.
2. 꽹과리의 역할
꽹과리 소리는 음이 매우 높고 자극적이며 충동적이기 때문에 사람의 감정을 고조시키고 흥을 돋우는데 적합하다. 또 악기가 작기 때문에 기동성이 있다. 또한 꽹과리의 리듬은 사물놀이 전체를 주도하며 정교하고 다양한 리듬을 구사한다.
꽹과리는 연주 시 소리가 가장 잘 들리기 때문에 모든 가락의 중심이 된다. 만약 꽹과리 잽이들의 가락이 흔들리면 풍물굿 전체의 가락이 흔들리게 되는 것이다. 그러므로 꽹과리 잽이들은 상쇠의 소리를 잘 듣고 가락을 쳐야만 한다.
꽹과리 가락은 놀이의 분위기를 이끌어가야만 하기 때문에 가락의 분위기를 잘 파악하여 강약과 빠르기를 적절히 조절해야만 한다. 가락의 빠르기를 조절하려고 할 때에 상쇠는 꽹과리 잽이에게 지시하고 꽹과리가 상쇠의 요구를 잘 지켜주면 다른 치배들은 꽹과리 소리를 듣고 따라가게 되는 것이다.