자기노출이란 자신의 생각, 감정, 경험 등 자기의 대한 정보를 남에게 알려주는 것을 말한다. 자기노출은 자기개방, 자기표현이라고도 하며 있는 그대로의 자신, 즉 소망, 약점, 열등감, 가정상태, 건강상태 등 자신에게 일어나고 있는 모든 것에 대해서 있는 그대로 솔직하게 상대방에게 내 보이는 것을 말하는 것이다.
일반적으로 사람들이 인간관계에서 자기노출을 하는 것은 다음과 같은 이유가 있다. 감정정화는 남에게 이야기하기 어려운 내용일수록 자기노출이 갖는 효과가 크다. 그러한 점을 알기 때문에 우리는 감정정화를 위하여 누군가 가슴을 털어놓을 대상을 찾고 자기노출을 하게 되는 것이다. 누군가에게 자신의 문제를 털어놓다 보면 자신도 모르게 자신의 생각이나 감정이 정리된다. 또 자기노출은 상호성을 지니기 때문에 자신을 노출하면 일반적으로 상대편도 그렇게 하기 마련이다. 그러므로 우리는 타인의 자기노출을 촉진하기 위해 자기노출을 하기도 한다. 또 인간형성은 다른 사람에게 어떤 특별한 감명을 주기 위해 자기노출을 하는 경우도 있다. 관계유지와 증진은 일반적으로 자기노출을 하게 되면 관계가 발전되는 경향이 있다. 또 관계가 발전될수록 자기노출의 빈도와 정도가 심화된다. 결국 개인은 관계를 계속 유지하고 발전시키기 위해 자기노출을 하는 것이다. 사회적 통제 및 조작은 가끔씩 개인은 자기노출을 통해 상대방에게 압력을 행사하고 결과적으로 그를 통제하기도 한다. 즉 과시 성 자기노출을 함으로써 자신에 대해 상대방이 부담을 갖게 되고 그 부담을 자신이 갖고 있는 소기의 목적에 이용하기 위해 자기노출을 하기도 한다.
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