국제에너지기구(IEA)는 2010년부터 2020년까지 동남아의 석탄 수요가 2억3000만t이 될 것으로 예상하고 있다. 에너지 시장조사업체 우드맥킨지는 “석탄을 활용한 화력발전 비중이 2030년 48%로 증가할 것”이라고 전망했다.
석탄이 유용한 에너지자원으로서 새롭게 각광을 받고 있다. 과거에 석탄은 석유와 함께 가장 널리 사용되는 에너지자원이었지만 그 수요가 감소하다가 최근에 다시금 급격히 증가하고 있는 상황이다.
석탄에 대한 수요증가는 동남아시아를 중심으로 하여 나타나고 있으며 동남아시아 지역의 많은 국가에서 석탄개발을 통해 에너지확보에 노력을 기울이고 있다.