사회복지실천은 구조화 과정을 가지고 있으며 각 과정과 단계에 따라 사회복지사가 목적 성취를 위해 수행하게 되는 실천과업이 있다. 보편적으로 사회복지실천 과정은 도움을 필요로 하는 사람을 처음 만나는 것을 시작으로 그 사람이 가지고 있는 문제 혹은 서비스를 마무리하게 되고 경우에 따라서는 사후 관리 과정을 거치게 된다. 학자들은 기준에 따라 조금씩 달리 구분하고 있다. 펄만(Perlman)은 개시기-중간기-종료기로 나누었으며, 홀리스(Hollis)는 조사-진단-치료 단계로 콤프톤과 갤러웨이(Compton & Gallaway)는 관여-사정평가-행동 단계로 구분하였다.
이 자료에서는 사회복지실천 과정을 초기-중기-종결 단계의 세 단계로 나누고 각 단계별 목표와 과업 및 적용기술을 논의할 것이다.
I. 초기단계
접수와 관계 형성을 하는 단계이다. 주된 목표는 클라이언트의 욕구와 기관의 목적과 서비스 내용에 적합한지 아닌지를 판단하여 접수하고 클라이언트의 긍정적인 원조 관계를 맺어 앞으로의 개입과정에 클라이언트의 참여를 유도하는 것이다. 또한 가계도 생태도 등을 통해서 클라이언트에 대한 자료를 수집하고 문제를 사정한다. 그리고 개입목표를 설정하고 계약서를 작성한다.
II. 중간단계
개입의 수행이 이루어진다. 개입의 목표와 사회복지사의 역할과 과업을 정한다. 개인에 대한 개입기술로는 격려, 재보증, 일반화 환기법, 직면 등의 의사소통기술과 강화와 처별 등의 행동변화 기술을 사용할 수 있고 환경에 대한 실천기술로는 서비스 조정에 관련된 활동, 프로그램 계획과 개발을 위한 활동, 환경조작, 옹호 활동 등이 이루어진다. 그리고 개입활동의 전개 과정이 설정된 목표에 비추어 볼 때 올바른 것인지 여부를 점검하는 것이 필요하다.