자본주의 경제는 생산력의 발전이라는 최대의 장점을 갖고 있음에도 불구하고 많은 결함을 또한 갖고 있다. 이 중 대표적인 것의 하나가 실업이다. 특히 자본주의 경제순환, 즉 호황과 불황을 반복하는 특성 때문에 실업문제는 그 정도의 차이에도 불구하고 풀기 어려운 문제다. 실업은 실업자에게 소득의 상실과 이에 따른 빈곤화는 물론, 사회적 역할의 상실 및 그에 따른 심리적 ․ 가정적 문제를 야기하게 된다. 실업보험은 이에 대한 대책으로 마련된 사회보험이다.