남북한의 교역은 1988년 “7.7특별선언”으로 한국전쟁 이후 단절되었던 남북경제관계가 재개됨으로써 경제공동체의 논의도 비로소 시작하게 되었다. 7.7 선언에서는 동년 10월 7일 경제분야 후속조치의 발표 및 1990년 남북 교류 ․ 협력에 관한 법률의 제정 등을 통하여 구체화되었으나 이러한 조치들은 일단 남북 경제관계의 재개에 착수하기 위한 것이었으며, 경제공동체발전을 향한 장기적 계획 하에 이루어지지는 못하였다.
1989년 9월11일 '한민족공동체 통일방안'이 발표됨으로써 경제공동체 형성에 관한 논의가 공식적으로 이루어지게 되었다. 이 방안은 통일국가를 이루는 중간과정