사회복지(social welfare)라는 용어는 현대 산업사회의 발전과 더불어 발생한 여러 가지 사회문제를 해결하고자 하는 욕구에서부터 사용하게 되었다. 그러나 사회복지라는 용어는 시대와 국가에 따라 그 의미가 다르고, 학자들의 견해에 따라 차이가 있기 때문에 현대적 의미의 사회복지에 대한 통일된 정의가 없었다고 볼 수 있다. 이와 같은 사회복지의 용어에 대한 다양한 개념을 명백히 하기 위하여 어의적 ․ 이념적 개념을 정리하고, 제(諸) 학자의 견해와 더불어 최근 사회복지 개념이 어떻게 변화되고 있는가를 살펴보고자 한다.
먼저 어의적 개념에서 보면 사회복지는 '사회적(social)'이라는 형용사와 '복지