우리말은 노인이라는 단어에 국한되지 않고 노년, 고령자 등의 다양한 용어가 있다. 먼저 '노인'이라는 용어는 나이 든 사람에 대한 일반적인 호칭으로 널리 사용되고 있으며 '노년(老年)'이라는 용어는 노인이라는 용어가 지닌 부정적인 의미를 줄이기 위한 시도로 제안 된 용어로 주로 인간발달 단계상의 시간적 의미를 지니고 있다고 할 수 있다. 그리고 고령자(高齡者)라는 용어는 노인만을 지칭한다기보다는 장년층에서 노년층까지의 보다 넓은 인구를 통칭하는 경우에 주로 사용된다.