분만은 진통이라고 부르는 자궁근육의 무의식적인 수축으로부터 시작된다. 진통의 시작에서부터 신생아 출산까지의 시간은 초산부의 경우 약 14시간 그리고 경산부의 경우에는 약 8시간 정도이나 임산부에 따라 그 변이가 매우 크다.
분만 제1단계는 자궁수축의 개시로부터 시작하여 자궁경부가 완전히 열릴 때까지(자궁경부가 약 10cm로 확장될 때까지)의 기간으로 가장 긴 시간이 요구된다. 제2단계는 자궁경부가 완전히 열린 다음 진통과 복압의 작용으로 태아를 출산할 때