오늘날 대다수의 국가가 어떤 형태든 사회보장의 프로그램을 갖고 있다. 그러나 이른바 사회보장프로그램의 범주에 드는 것으로서 그와 같은 프로그램의 제 형태는 국가에 따라 각기 다양하다. 그러나 사회보장이란용어는 비교적 새로운 것으로서 사회보장이란 용어가 최초로 사용된 것은 1929년의 세계공황을 극복하기 위한 개량주의의 일환으로서 제정된 1935년의 미국의 사회보장법으로부터 비롯되었다. 그런데 사회보장이란 용어가 오늘날 널리 각국에 사용되게 된 것은 제2차 세계대전 후의 일로서 이 용어가 일반화되게 된 계기를 이룬 것은 국제노동기구(ILO)의 "사회보장의 길(Approach to Social Security)"과 영국의 베버리지보고서 및 프랑스의 라로끄