‘사회계획’에 관한 정의는 학자마다 매우 다양하나 사회복지정책을 만들어내는 과정에 핵심적인 역할을 하고 있어 그 중요성이 대두되고 있다. 일반적으로 길버트와 스펙트(Gilbert and Specht)는 계획을 "통찰력, 체계적인 사고, 조사를 통해서 문제를 해결하고 앞으로 발생할 사건의 방향을 통제하기 위한 의식적인 시도이며, 다양한 행동노선 중에서 어떤 노선을 취할 것인가에 대한 가치선호를 행사하는 것이다"라고 정의하고 있다.
사회계획 중에서도 사회복지에서의 계획은 '지역사회조직화사업(Community)'에 속하며, 지역사회가 당면한 문제를 해결하기 위한 합리적인 계획수립과 통제된 변