소비자가 의사결정 상황에서 당면하는 문제는 인간의 무한한 욕망을 한정된 자원으로 충족시켜야 하는 '희소성(scarcity)'의 문제를 어떻게 잘 해결하는가에 있다. 즉, 개인이 소유한 소득과시간의 제약 아래서 어떤 종류의 욕망을 우선적으로 충족시키고 어떻게 충족시킬 것인가를 선택해야 한다. 예를 들면 한정된 예산으로 컴퓨터를 구입할 것인지, 아니면 오디오세트를 구입할 것인지를 선택해야 할 것이며, 그중 하나를 구입할 경우 어떤 방법으로 구입하는 것이 가장 비용을 절감하고 만족을 극대화할 수 있는지를