언어의 주된 기능은 우선 자기 자신의 생각, 느낌 및 의사를 누군가에게 전달하고 이해시키는 데 있다고 보아야 할 것이다. 또한 언어는 긴장감을 완화시키기 위한 수단으로서도 사용된다. 예컨대, 스트레스가 심할 때 우리는 혼자서 중얼거리거나 욕을 퍼붓고 나면 기분이 나아지는 것을 경험한다.
언어기능 중 가장 중요한 부분에 해당하는 것은 사고와 관련된 부분이다. 즉, 사고는 언어의 질과 범주에 의해서 상당한 정도로 통제 받는다. 언어는 문화의 전달도구로서