아동은 성장하면서 감정을 표현하며 다른 사람과의 관계를 맺는다. 기질(temperament)이란 한 사람에게 분명히 구분되어 특징적으로 나타나는 정서적 반응의 개인차를 말한다. 기질은 성격(personal)과 유사한 개념이다. 성격이 기질을 포함한 보다 포괄적인 상위개념이라면, 기질은 선천적으로 타고나는 성격의 어떤 경향성을 말하는 것이다.
기질은 인간이 태어나면서 갖고 있는 행동상의 개인차가 있으며, 생애를 통해서 지속하기 쉬운 것으로, 이 기질을 기초로 해서 환경으로부터 만들어진 후천적인 성격이 주변을 둘러싸고 성격이 형성되어진다.