두뇌는 생의 초기에 놀라운 속도로 성장한다. 생명은 단일 세포로부터 시작하여 9개월 후 약 천억 개의 신경세포를 포함하고 있는 뇌와 신경체계를 가지고 태어난다. 뇌발달은 크기뿐 아니라 형태, 뇌세포간 연결의 밀집도, 뇌세포간의 전달 속도가 변화하는 과정이다. 출생 시에 신생아 뇌의 무게는 성인 뇌의 약 25%인데 2세가 되면성인 뇌 무게의 75%가 된다. 태내 마지막 3개월부터 생후 첫 2년까지는 성인 뇌 무게의 절반 이상이 생성되기 때문에 두뇌 성장 급등(brain growth spurt)의 시기라고 일컬어진다(Santrock, 2003).