선천적 유전과 후천적 환경의 논쟁 혹은 본성 대 양육의 논쟁은 17-18세기 철학자들로부터 계속되어온 논쟁 가운데 대표적인 것이다.
음악적인 재능을 가진 사람은 그 재능을 부모에게 물려받았는가? 아니면 음악적인 재능을 가진 부모의 가정환경, 예컨대 가정 분위기가 음악적이어서 음악을 즐기는 가정에서 후천적으로 습득된 것인가? 다른 예로, 술을 좋아하는 사람은 그러한 경향을 부모에게서 유전 받은 것인가? 아니면 술을 좋아하는 부모를 보고 배운 것인가? 태어날 때부터 백내장으로 인해 장님으로 성장한 사람이 성인 시에 수술을 하여 회복이 되었을 때 과연 세계에 대한 지각능력은 어떨까?
인간을 포함한 모든 유기체는 태어나서 죽을 때까지 행동과 정신의 변화를 끊임없이 이