장애 및 장애인의 정의는 한 나라의 문화적 ․ 사회경제적 ․ 정치적 여건에 따라 다르므로 간단히 정의할 수 있는 것이 아니다. 장애인은 동질적 집단을 형성하지 않는다. 각기 다른 장애유형을 가진 사람들은 각기 다른 문제를 갖고 있으므로 각기 다른 해결책을 필요로 한다. 즉, 다양한 장애유형과 장애가 갖는 제 차원에 따라 이에 대한 해결방안도 변하는 것이므로 장애 및 장애인을 어떻게 정의하는가는 장애인복지 문제에 있어 가장 기본적이고 중요한 문제라고 할 수 있다.
장애라는 개념에는 협의와 광의가 있다. 신체 또는 정신의 기능저하, 이상, 상실