흔히 현대를 '테러리즘의 시대'라고 한다. '인간정신에 대한 강간'이라고 불리는 테러리즘은 폭력을 수단으로 하여 소기의 목적을 이루고자 하는 도구적 공격행위이다. 테러리즘이 현대사회의 무서운 사회문제로 부각되는 이유 중의 하나는 그들에 의해 행해지는 파괴력의 정도가 가공할 규모로 커지고 그 위협 범위도 특정 개인이나 집단을 벗어나 국가나 국제사회를 대상으로 할 수 있게 되었다는 점이다. 이들 테러리스트들에게 핵무기가 주어질 경우 이를 상상해 보는 것만으로도 그 위협의 정도와 범위가 쉽게 이해될 수 있을 것이다.