가족의 형성과 유지, 그리고 해체의 과정을 이해하기 위해 발달단계적 접근을 고려해 볼 수 있다. 발달단계적 견해에서는 가족생활주기가 일련의 단계로 구성되어 있고, 가족들이 겪는 다양한 문제는 한 단계에서 다음 단계로의 전이가 어떻게 이루어지는가와 연관이 있다고 본다.
가족주가는 가족이 결혼, 자녀출생 및 출가, 퇴직, 배우자 사망 등 일련의 가족생애사건들을 단계적으로 경험하면서 형성-확대-축소-해체되어가는 과정을 의미한다.
가족주기는 2세대 핵가족을 중심으로 부부가 가족을 이루는 초혼연령에 기