매슬로우는 러시아로부터 이민 온 유태인의 집안에서 7남매 중 장남으로 1908년 뉴욕의 부르클린에서 태어났다. 그는 유태인 소년으로서 아버지의 압력에 못 이겨 대학에서 법학을 전공하기 시작하였으며, 뉴욕 시립대학에서 코넬대학으로 다시 대학 3학년 때에 위스콘신 대학으로 전학하여 심리학을 전공하기 시작하였다. 1930년에 학사학위를 받은 후 1931년에 석사학위, 1934년에는 박사학위를 취득했다. 매슬로우가 위스콘신에서 심리학을 공부하기로 결심한 것은 왓슨의 행동주의에 결정적인 영