아동기의 지능은 쉽게 검사할 수 있지만, 성인의 축적된 지식과 경험을 토대로 한 지능은 측정하기가 어렵다. 성인의 지능을 측정하는 전통적인 방법은 횡단적 연구를 통해 이루어졌다. 횡단적 조사결과 수행능력은 경제적 ․ 사회적 ․ 교육적 배경에 따라 차이가 나타났다. 교육 수준과 사회경제적 수준이 낮고 빈약한 건강상태일 때 지능지수가 낮았다.
횡단적 조사결과가 연령의 차이에 따라 지능지수의 차이가 극대화되는 경향을 나타낸 반면, 종단적 조사결과는 그런 차이가 최소화되는 경향이 있다. 동일한 사람에 대해 조사한 결과, 20대 때 지능지수가 50매 때도 동일한 것