사회체계로서의 집단에 대해 파슨스(Parsons)는 집단을 목적 지향적이고 체제 유지적인 체계로 파악하면서 개인적, 환경적인 욕구를 해결하기 위해 항상 변화할 뿐 아니라 해결하지 못하는 경우 해체될 수밖에 없는 것으로 간주한다. 이러한 구조기능주의적 입장에서 집단이 사회체계로부터 반드시 수행해야 하는 기능은 크게 적용, 목적 달성, 통합, 형태 유지 등으로 나타난다.
적응은 외부로부터 제공되던 자원이 차단되면 그 집단은 적응을 위해 새로운 자원을 확보할 수 있어야 하며, 현재의 기술이 밝고 비능률적일 때는 새로운 기술을 만들어 낼 수 있어야 하는 것을 말한다. 목적 달성은 장애가 있으면 이를 극복할 수 있어야 하며,