사회복지실천에서 인간을 환경 속의 존재로 바라보지만, 더 정확히 표현하면 '환경 속의 집단에 속한 개인(Person-in group-in environment)'이라 말할 수 있다. 즉, 우리는 다양한 집단에 속해 있고 실제로 사회복지실천의 상당 부분이 집단이라는 맥락에서 이루어지고 있다. 예를 들어 사회복지사는 학대받는 여성들의 회복을 돕는 집단을 운영할 수도 있고, 다양한 가족들을 만날 수 있으며, 복지관 내 운영위원회에 참여할 수도 있다. 이 모든 실천의 과정들이 집단이라는 체계를 통해 이루어지므로 우리는 소집단에 대한 실천적 지식과 기술을 갖추어야 한다.