일본기업의 인적자원관리 특성을 요약하면 다음과 같다. 첫 번째, 일본기업의 가장 독특한 특성은 종신고용(lifetime employment)이다. 종신고용 또는 장기고용이 가능한 것은 두 가지 이유에서이다. 한 가지 이유는 부품생산을 하청기업에 맡기고 있어 불황기라고 해도 구성원의 대량해고 없이 일정한 수준의 구성원을 유지할 수 있고, 또 한 가지 이유는 정규사원은 남자사원만을 의미하고 여성은 경기가 나쁠 때는 언제든지 해고할 수 있는 임시노동력으로 간주한다. 따라서 종신고용은 대기업의 남자사원에만 적용되는 것이지 하청중소