게슈탈트(Gestalt) 치료이론은 펄스(Fritz Perls, 1893-1970)에 의해 발달되었다. 펄스는 독일 베를린에서 유태인 부모 슬하에서 태어나 독일에서 교육을 받았으며, 1920년 28세 때 프리드리히 빌헬름 대학교에서 의학 박사학위를 받았다. 그 후 1925년부터 7년간 신경정신과적 혼련을 받았으며, 1926년에는 프랑크푸르트에서 쿠르트 골드슈타인(Kurt Goldstein)을 만나서 전체로서의 통합된 유기체 이론을 접하고 깊은 감명을 받았다. 1934년에 나치의 탄압을 피해 독일을 떠났고, 1935년에는 남아프리카로 이주하여 아내와 함께 정신분석가로 개업하고 정신분석 연구소도 설립하였다.1942년에는 프로이드 이론에 반대하는 새로운 형태주의 심리이론을 개발하였으며, 1950년에는 게슈탈트