성인기는 안정된 생활을 위한 행동유형이 나타나는 시기이다. 이때 가장 힘든 선택의 하나는 누구와 자신의 삶을 같이하고 싶은가를 결정하고, 누구와 가장 가깝고 사랑하는 관계가 되어 가정을 이룩할지를 결정하는 일이다. 성인기의 중요한 발달과업의 하나는 가정을 형성하는 일이다. 사회를 형성해 나가는 가장 기본적인 단위이며 중요한 사회적 조직이 혈연공동체인 가정이다.
가정은 결혼이라는 과정을 통해 형성된다. 사람들은 정서적인 안식을 기대하여 결혼하고자 하며, 부모의 기대나 사회적 인습에 의해, 성적 만족을 갈구하여, 사회적 지위를 얻기 위해서 등 여러 가지 이유에 의하여 결혼을 한다.