놀이는 현실적인 목적을 떠나 나름대로 정한 규칙의 범위 안에서 장난감 등을 가지고 또래들과 함께 즐기는 자발적인 자유 활동이다. Piaget는 인지발달이 동화(assimilation)와 조절(accomodation)이라는 두 가지 주요한 기제를 통하여 일어난다고 보았다. 여기서 동화란 새로운 경험을 자기가 이미 가지고 있는 인지구조에 맞추어 받아들이는 것이며 조절이란 이와 반대로 자신의 인지구조를 새로운 경험에 맞추어가는 것이다. 그런 의미에서 놀이(play)가 동화에 해당되는 것이라면 모방(imitation)은 조절에 관련된다고 하겠다. 이처럼 놀이가 모방과는 달리 외적 환경을 기존의 도식으로 자유롭게 구성하는 조절활동에 관련되지만 또한 모방의 요소를 갖고 있으므로 결과적으로 아동은 놀