인간생활이 끊임없이 변화하고 있는 것과 마찬가지로 사회도 강물과 같이 부단한 유동상태에 있다. 특히 오늘날 사람이 원하든, 원치 않든 간에 사회변동은 피할 수 없는 현상이다.
그러나 사회변화는 현대사회만의 고유한 현상이 아니다. 그 형태와 정도의 차이는 있지만 어느 사회에 있어서도 사회의 변동은 있어 왔으며, 이러한 의미에서 Moore는 사회변동을 인간의 보편적인 역사적 경험이라 하였다.
사회변동이란 말은 보편적으로 사용되고 있지만 그 개념은 학자마다 차이를 보이고 있