인간발달에서 아동이 남아인지 여아인지는 커다란 차이가 있다. 대부분의 어머니들은 아기를 낳고나서 아들인지 딸인지를 가장 먼저 묻는다. 또 주위 사람들도 아기를 남은 어머니들에게 이와 같은 질문을 한다. 아기에게 주어지는 이름도 아기의 성별에 따라 달라진다.
성인들은 생후 첫날부터 아기들을 남아와 여아로 구분하고 다르게 반응한다. 성별에 따른 구별은 부모들이 영아에게 성에 적합한 옷을 입히고 머리모양을 해주고 장난감을 사주는 등 양육기간 중에 계속된다. 더욱이 부모들은 자녀들과 함께 놀거나 상호작용할 때도 아들이냐 딸이냐에 따라 서로 방식이 다르며 그들로부터 기대하는 반응도 다르다. 따