일반적으로 지능은 연령이 증가할수록 양적으로 증가하여 20세 가량이 되면 그 정점에 이르고 그 후 정체된 현상을 계속 유지하다가 노화와 함께 감소하는 것으로 알려져 왔다. 베일리(Bayley, 1969)에 의하면 지능발달은 생후 1~10세까지 거의 직선으로 급격하게 발달하지만 그 이후에는 발달속도가 완만해져서 약 20세 전후에 이르러 정체현상을 나타낸다는 것이다. 따라서 지능발달 과정의 결정적 시기에 대한 여부에 관심이 있어 왔는데 지난 40여 년간 실시한 종단적 연구결과를 분석한 결과, 만 17세에 측정한 지능을 기준으로 할 때 약 50% 발달이 임신에서부터 4세 사이에 일어나며, 약 30%의 발달이 4-8세 사이에 그리고 나머지 20%의 발달이 8-17